La exportación panameña de reptiles vivos, incluida la venta de serpientes, declinó en más del 40 por ciento en los últimos seis años.
Los principales socios comerciales de Panamá, en ese campo, son Estados Unidos y España.
La Contraloría General de la República de Panamá precisó que de enero a septiembre de 2008 operadores en ese país obtuvieron en ventas de reptiles vivos, exceptuando las tortugas, más 17.000 dólares.
En 2007 fueron registradas en este país compras por el orden de 2.170 dólares, mientras que en 2006 alcanzaron los 11.000 dólares.
Organismos internacionales como WWF Centroamérica y TRAFFIC estiman que de 2000 al 2006 el comercio de reptiles vivos de Costa Rica y Panamá al mercado europeo alcanzó los tres millones de dólares y la exportación de pieles de reptil, un monto de 5.3 millones de dólares.
Al respecto, la Autoridad Nacional del Ambiente (ANAM) ha prohibido la extracción de ejemplares salvajes de los hábitats selváticos con fines de exportación, porque la actividad representa una amenaza a la biodiversidad de especies.
En 2005, la ANAM inició un programa de inscripción de mascotas, fundamentado en la Ley 24 del 7 de junio de 1995, para la protección de la fauna silvestre.
No obstante, organizaciones ecologistas han denunciado que, a través de Internet operan redes que lucran con el comercio ilegal de animales exóticos vivos.